1929 – 2026 · Pionera de la arqueología. Memoria de Navarra
Primera directora del Museo de Navarra. Dedicó su vida a rescatar la memoria de su tierra.
Semblanza
María Ángeles Mezquíriz Irujo nació en Falces el 1 de febrero de 1929, hija de Pilar Irujo y Valentín Mezquíriz. A los seis años la familia se trasladó a Pamplona, pero Falces —su “palacio” familiar, el Palacio Díez de Texada— siguió siendo siempre su casa, adonde volvía cada Navidad con hijos y nietos.
Estudió Filosofía y Letras en la Universidad de Zaragoza, en una época en que era raro que una mujer fuera a la universidad. Allí, un curso de verano en Canfranc con el profesor italiano Nino Lamboglia le descubrió la cerámica romana y cambió el rumbo de su vida. Con poco más de veinte años se fue becada a Italia, donde recorrió en moto —sin carné— los yacimientos de la Liguria y Sicilia, y aprendió el método estratigráfico de excavación, desconocido entonces en España.
De vuelta a casa, el profesor Luis Vázquez de Parga la reclamó para ordenar los restos arqueológicos de Navarra. Así empezó, en un edificio en obras y desde una mesa de caballetes junto a un fregadero, la aventura de su vida: el Museo de Navarra, que dirigió durante 41 años. Fue la primera mujer funcionaria de la Diputación Foral de Navarra y, con 28 años, su primera directora de museo.
Elegante, curiosa, tenaz y con un humor finísimo, compaginó toda su carrera con la crianza de seis hijos. “He tenido la gran suerte de poder dedicarme a mi verdadera pasión, la arqueología”, solía decir.
Da seguridad a las personas saber de dónde vienen.
Línea de vida
Nació en Falces (Navarra) el 1 de febrero, hija de Pilar Irujo y Valentín Mezquíriz.
La familia se trasladó a Pamplona. Estudió el bachillerato en el colegio María Inmaculada.
Marchó a Zaragoza a estudiar Filosofía y Letras; vivió interna en un colegio mayor.
Se licenció en Historia. Ese verano, el curso de Canfranc con Nino Lamboglia le abrió la puerta de la arqueología.
Beca en Italia: Museo Bicknell de Bordighera, excavaciones de Ventimiglia (Liguria) y, enlazando, Tíndaris y el Museo de Siracusa (Sicilia). Aprendió el método estratigráfico. Recorría los yacimientos en moto, sin carné.
Volvió a Pamplona, llamada por Luis Vázquez de Parga. Becaria de la Diputación; empezó a ordenar los fondos del futuro museo.
Becas en Marruecos: cerámica del Museo de Tetuán y excavaciones en Lixus, con el profesor Miquel Tarradell.
Inauguración del Museo de Navarra (24 de junio). Redactó la primera guía del museo.
Año triple: directora del Museo de Navarra (con 28 años), se doctoró “Cum Laude” con su tesis sobre la terra sigillata y se casó con Santiago Catalán Andreu.
Publicó Terra Sigillata Hispanica (William L. Bryant Foundation), conocido entre los arqueólogos como “el mezquíriz”.
Cinco campañas en las villas romanas de Falces (San Esteban y Los Villares).
Dirigió la gran excavación de la ciudad romana de Andelos (Mendigorría).
Reapertura del Museo de Navarra tras su remodelación; inauguración con la reina Sofía.
Se jubiló tras 41 años al frente del museo.
Fue nombrada Directora Honoraria del Museo de Navarra.
Cruz de Carlos III el Noble (Gobierno de Navarra).
Hija Predilecta de la Villa de Falces y, con 92 años, publicó Arqueología en la Catedral de Pamplona (con Mercedes Unzu).
Su legado
Descubrió que la cerámica terra sigillata producida en Hispania tenía rasgos propios, distintos de la importada, y acuñó el término. Su libro de 1961 marcó un antes y un después en el estudio de la cerámica romana en la península.
Pionera en introducirlo en España tras aprenderlo en Italia: excavar por capas para leer la historia del yacimiento en orden.
Fue de las primeras en aplicarla en arqueología para detectar estructuras enterradas.
Convirtió el Museo de Navarra en un centro donde no solo se exponía, sino que se investigaba y se publicaba todo lo hallado.
Lo que hace falta en la arqueología, fundamentalmente, es viajar.
Sobre el terreno
Su excavación más querida. Nadie había levantado tierras allí antes que ella. Sacó a la luz una ciudad romana bajo la seo, con sus calles, y un cáliz del siglo V hallado sobre unas losas: la primera prueba del uso del espacio catedralicio para el culto cristiano. Campañas en 1956, 1965, 1972-73 y 1992-93, recopiladas en su libro de 2021.
Su primera gran excavación estratigráfica (1956), publicada en 1958. Aplicó por primera vez en España el método por estratos.
Dirigió su investigación sistemática desde 1980. Reveló un excepcional sistema hidráulico romano —presa, depósito regulador (con capacidad para unos 7.000 m³) y acueducto hasta el castellum aquae— además de un barrio residencial con casas como la del Peristilo, calles pavimentadas y un barrio artesanal con lavandería (fullonica).
San Esteban y Los Villares, excavadas con el ingrediente emocional de hacerlo en su propio pueblo.
Entre 1955 y 2000: Liédena, El Ramalete (Tudela), Villa romana de Arellano (Las Musas), Santacara, Corella, Andión y el Palacio Real de Pamplona.
Antes había participado en las excavaciones de Ventimiglia (1951–52), Tyndaris (1952), Ampurias (1954) y Lixus (1955).
En sus palabras
“Da seguridad a las personas saber de dónde vienen.”
“Éramos unas insensatas, pero nos lo pasábamos muy bien.”
“Siempre he recordado estos tiempos como la época heroica.”
“Lo que hace falta en la arqueología, fundamentalmente, es viajar.”
“Ser directora del Museo de Navarra suponía haber llegado al summum de mi profesión.”
“He disfrutado mucho, he sido muy feliz.”
“La arqueología es como reconstruir un caso a partir de una colilla o un mechón de pelo.”
“La arqueología me ha apasionado y me ha divertido; todavía hoy lo hace.”
Lo que dijeron de ella
En el prólogo de su libro de 1961 auguró que se convertiría en una obra de referencia para arqueólogos españoles y extranjeros. Acertó.
La bautizó con cariño: como todo clásico, su libro acabó teniendo nombre familiar y abreviado, “el mezquíriz”.
Su discípula y amiga de toda la vida: «Eras peleona». Subraya que su labor fue pionera en la investigación de la cerámica romana en la península ibérica.
La MAM íntima
De niña, en Falces, iban a bañarse al río con el escándalo de los curas; los bañadores, de tela gorda, pesaban tanto al mojarse que costaba salir del agua. Se cambiaban en el molino de los padres de Pedro Iturralde, el saxofonista.
En Italia, ella y Glòria Trías recorrían las tiendas de queso y las boutiques “con la boca abierta”, sin poder comprar nada. Y de noche, Lamboglia las hacía traducir a Tácito porque consideraba que les faltaba latín.
Su primer “despacho” en el museo: un fregadero con dos caballetes y una tabla, en un edificio en obras, sin calefacción, con un abrigo viejo que se le quemó con la estufa eléctrica.
Fue la primera funcionaria de la Diputación que fue madre: con sus primeros hijos volvía al museo a los 15 días, encadenando vacaciones. Con el sexto, Guillermo, ya disfrutó de baja maternal.
En un viaje del ICOM a la URSS (1977), avisada de que no había papel higiénico, metió tres rollos del “Elefante” amarillo en el bolso de su amiga Mercedes Unzu… que pasó la aduana sin olvidarlo jamás.
A sus noventa y tantos: uñas rojas cuidadas, collar de perlas de doble vuelta, crucigramas, novela policiaca, WhatsApp y Candy Crush. Y un jardín interior, afición tardía, con cubetas de arqueología por tiestos.
Sobre dónde enterrar sus cenizas, bromeó: en una olla, “porque siempre se han enterrado en utensilios de cocina de la época”. Solo una arqueóloga diría algo así.
Estaba haciendo lo que quería; y cuando las cosas cuestan, luego se disfrutan mucho más.
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Para saber más
Para quienes deseen saber más sobre María Ángeles, reunimos aquí las noticias, su obra y los homenajes que se le han dedicado, siempre accesibles.
Falces homenajea a su Hija Predilecta
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Mª Ángeles Mezquíriz, Hija Predilecta de Falces
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Plaza Nueva (2021)
Un libro sobre el origen del culto cristiano en la catedral
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